Comment un livre de cuisine a influencé la recherche du Dr François Gros-Louis
Le Dr François Gros-Louis et les groupes de patients travaillent ensemble

Martine Delisle avec les deux livres de recettes Les Restos d'Alexanne, le Dr François Gros-Louis et Gabrielle Labonté, directrice générale de l'ANFQ.

Le Dr François Gros-Louis est chercheur et professeur à l'Université Laval. Il étudie actuellement la neurofibromatose de type 1 (NF1), une maladie génétique déclenchée par un changement (mutation) dans le gène NF1, qui provoque la croissance de tumeurs sur les nerfs dans tout le corps. Ces tumeurs sont généralement bénignes, mais peuvent néanmoins causer de graves problèmes de santé selon l'endroit où elles se développent.

La NF1 touche environ 1 personne sur 3 000, et sa prévalence (connue à ce jour) est indépendante du sexe. Les personnes qui en sont atteintes développent généralement de petites tumeurs à la surface de la peau, appelées neurofibromes cutanés. Il n'existe aucun moyen de prédire le nombre de neurofibromes cutanés qu'un patient développera, ni les zones où ils se manifesteront sur le corps. Ces tumeurs visibles entraînent souvent des troubles psychologiques tels que l'anxiété, une baisse de l'estime de soi, la dépression et l'isolement social.

Le Dr Gros-Louis et son équipe cherchent à découvrir les mécanismes sous-jacents de cette maladie ainsi que les processus biologiques qui régissent la formation et la progression des tumeurs chez les personnes qui en sont atteintes.

Recherche

Pour comprendre comment ces tumeurs se forment et se développent, le laboratoire du Dr Gros-Louis crée des modèles de la maladie à l'aide de cellules souches pluripotentes induites (CSPiNote en bas de page *) dérivées de patients atteints de la NF1. Ces cellules peuvent être cultivées, puis transformées en cellules nerveuses ou en d'autres types de cellules affectées par la NF1. « Cette approche nous permet d'étudier, dans un environnement contrôlé, la façon dont la mutation du gène NF1 modifie le comportement des cellules », explique le Dr Gros-Louis.

Une partie des travaux de son laboratoire porte sur les exosomes, soit « de minuscules particules semblables à des bulles libérées par les cellules », qui transmettent des messages sous diverses formes d'une cellule à l'autre ou au micro-environnement environnant. Selon le Dr Gros-Louis, les exosomes agissent « comme le système de messagerie du corps, aidant les cellules à communiquer entre elles et à influer sur le comportement des autres ».

Le Dr Gros-Louis et les membres de son équipe s'intéressent à la façon dont les cellules de patients atteints de la NF1 produisent et libèrent des exosomes, dans l'espoir de découvrir de nouveaux biomarqueurs (signes mesurables de la maladie) et d'établir de nouvelles cibles thérapeutiques. Le chercheur explique que ces connaissances pourraient « mener à la conception de meilleurs outils de diagnostic, de surveillance de la progression de la maladie et de prévision de sa gravité, et même empêcher la croissance des tumeurs dès leur apparition ».

Origine de son intérêt pour la NF1

Peu après son entrée en fonction au Centre hospitalier universitaire (CHU) de Québec, à l'Université Laval, le Dr Gros-Louis a eu une conversation avec Martine Delisle, qui travaillait alors à cet hôpital et avait un jeune enfant atteint de la NF1. Elle lui a fait part de l'histoire de sa famille ainsi que de son profond désir de sensibiliser la population à cette maladie et de stimuler la recherche à ce sujet.

Mme Delisle a rédigé et vendu un livre de recettes au nom de sa fille pour récolter des fonds qui ont permis au Dr Gros-Louis de lancer un petit projet pilote sur la NF1 dans son laboratoire. Cette aide financière lui a permis de produire des données préliminaires, qui l'ont finalement aidé à obtenir une subvention de recherche des IRSC et à poursuivre ses travaux sur la NF1.

Participation du Dr Gros-Louis à des groupes dirigés par des patients

Selon Véronique Maheux, présidente de l'Association de la neurofibromatose du Québec (ANFQ), « les liens tissés entre les chercheurs, les organisations représentant les patients ou dirigées par les patients sont bénéfiques pour toutes les parties prenantes. Ils permettent d'axer la recherche sur des questions prioritaires pour les patients et rendent pour ces derniers la recherche un peu plus concrète. Cette collaboration nous a entre autres donné l'occasion de visiter des laboratoires de recherche, de rencontrer de futurs diplômés dans le domaine et de souligner l'importance de notre association pour motiver les chercheurs à entreprendre des travaux sur la neurofibromatose ou à poursuivre les efforts en cours à ce sujet ».

Mme Maheux a également souligné que « le Dr Gros-Louis organise des conférences pour nos membres afin de leur présenter les progrès réalisés dans ses recherches. Il favorise ainsi une meilleure compréhension de la maladie, en plus d'être un important vecteur d'espoir dans notre milieu ».

Prochaines étapes

Le Dr Gros-Louis et son équipe continueront de décortiquer les mécanismes cellulaires à l'origine de la formation de tumeurs chez les personnes atteintes de la NF1 en vue d'établir de nouvelles stratégies thérapeutiques qui iront au-delà de la gestion des symptômes.

Selon le Dr Gros-Louis, son équipe et lui ont « établi des bases solides » pour divers projets de recherche, notamment ceux axés sur la science fondamentale de la NF1 et sur la mise en place d'un registre des patients qui sont atteints de cette maladie. Ils participent également à des projets de recherche portant sur d'autres maladies neurodégénératives.

« Nous ne nous contentons pas d'étudier le cerveau, nous pavons la voie vers sa guérison. C'est dans la fusion de la biologie et de l'ingénierie que réside l'espoir pour les personnes qui ne peuvent pas encore compter sur un remède aujourd'hui. »

Dr François Gros-Louis

Lectures complémentaires

Références

  1. Moodley et coll. (2024) – DOI : 10.1016/j.spen.2024.101172 (en anglais seulement)
  2. Haynes et coll. (2011) – DOI : 10.1080/19371918.2011.579498 (en anglais seulement)
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